今年の夏というか7月に入ってから暑い日が多かったですね。年々増すように感じる肌を刺すような日差しの強さに異常さを感じます。ボルネオへの恩返しプロジェクトで訪れる、赤道直下のボルネオ島と変わらないのではと感じてしまう日もありました。今年の暑さの中で一番不気味さを感じたのは、夏に鳴くエゾゼミの声がほとんど聞かれなかったことですね。ここまで少ないのは自分の記憶では初めてのことです。日本には四季があり、そのリズムの中で植物を含めすべての生き物が調和とバランスを保っています。四季のリズムが狂い始めているような怖さを感じる夏でした。
　動物園では、マヌルネコの新たな屋外放飼場と、ヒトの子ども用の遊具エリアの建設を行っています。マヌルネコ放飼場は、現在の施設ではなかなか発現しないマヌルネコ独特の行動や習性が目覚める施設を目指しています。どんな行動かは完成後のお楽しみということで…。ヒトの子どもの遊具エリアは、できるだけシンプルな遊具をそろえ、スポーツ競技のようにある目的のために体を動かすのではなく、体を動かし使うことが楽しくなる、そんなコンセプトです。もちろん旭山動物園ならではの仕掛けも盛りだくさんです。
　朝晩はすっかり涼しくなったこの頃、紅葉の季節を迎えますがやはり気になるのはヒグマですね。ここ数年、毎年私たちの想定を超えてヒグマとの関係が同時多発的に悪い方向に向かっています。オオカミは絶滅させたけど、ヒグマとは現在まで共存できてきた理由の一つに、ヒグマがとても臆病（というより慎重、保守的）で人の生活に大きく干渉してこなかったことが挙げられます。例えるなら、石橋を叩いてもなかなか渡る決心がつかない慎重なヒグマにとって、生まれ育った環境とは異質な（人工的な）物質、匂い、音、そして家畜やヒト…がとても高い壁になっていたのだと思います。その心理的な壁が大きく崩れ、石橋を渡るヒグマが続々と現れているのが今なのかなと感じます。夜中にこっそりではなく、白昼人目を気にせず大胆に、が象徴的な行動の変化だと思います。ヒグマはヒトを観察しています。ヒトの行動の変化が壁を崩しているのかもしれないということも、真剣に考えないといけないと感じます。
　秋が来て冬が来る、当たり前の年の瀬を迎えられるといいですね。

　

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　ようやく9月を迎えました。このような言い方をしたくなるぐらい、今年も酷暑が続きました。夏は楽しい季節といったイメージを持つ人が多いと思いますが、残念ながら敬遠される季節になっていきそうです。私たちにできることは、温暖化を招いている二酸化炭素を出さないような日々のちょっとした「選択」や「行動」の積み重ねです。旭山動物園はその先導役になれるよう、施設の脱炭素化を目指し、環境意識の高まりや持続可能な生活スタイルの実践につなげる「Zero Carbon ZOO」の取組を充実させていくつもりです。
　さて、話題は変わりますが、旭山動物園では、北海道に生息する動物の展示やイベントに力を入れています。身近な動物ですが、知っているようでまだまだ知らないことが多い存在です。ヒグマやエゾシカなどは人との軋轢が社会問題化しています。山林を開拓してきた人間が悪い、増えすぎた野生動物が悪い、といった2択の議論では解決しない問題です。動物園では、まずは地元の野生動物に関心を持ち、詳しく知ってもらうことで、自分事として考えてもらう機会づくりに努めています。
　そのような中、令和4年から「北海道産いきもの保全プロジェクト」という活動をスタートさせています。これは、道内にある動物園水族館の9施設による協働の取組で、道産動物の保全活動やイベントなどを通じた普及啓発などを行っています。また、毎年9月には旭山動物園で「あにまる・ハッピー・マーケット」を開催しています。野生動物の保全活動を行っている団体が集まって、活動支援につながるグッズの販売やトークイベント、ワークショップなどが行われます。敷居の低いイベントですので、多くの皆さんに気軽に立ち寄ってもらうことで、ささやかながらも「気付き」が生まれ、将来世代のためとなるような「選択」や「行動」に広がっていければうれしいです。

　

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　夏です。「北海道は夏が短いからねぇ…」なんて言っていたのは昔の話で、今年は6月下旬から夏が始まっていました。北海道の清々しい乾いた夏はどこへ行ったのでしょう？
　さて、旭山動物園の夏は多くのイベントが開催されます。最近始まった新しいイベントや昔から長く続く恒例のイベントが盛りだくさんです。まずは6月28日、「いのちの青年弁論」が今年初めて開催されました。高校生の皆さんが動物や環境をテーマに、自身の経験や考えを熱く語る企画です。聴衆の胸にはどう響いたでしょうか？そして同日の夕方、今年で2回目となる「あさひやま・キッズ・Zoo」です。閉園後の動物園を子どもたちだけで自由に散策し、感性と好奇心に任せて好きな動物に会いに行ける、とても貴重な特別開園です。園内へ歩き出す子どもたちをジッと見つめ「うちの子大丈夫かしら…」と心配そうに見送る親御さんとは対照的に「行ってきまーす」と無邪気に手を振る子どもたち。閉園時間となり、笑顔で親元へ戻ってきた子どもたちは一回り成長しているように見えました。
　続いて8月は昔から開催しているイベントで、小学5、6年生を対象とする「サマースクール」です。飼育員が先生となり、飼育実習を通してもっと深く動物を知り、命の大切さを学びます。第1回は1976年なので、一期生は還暦を迎える頃でしょうか？49年前のことですが、おそらく当時の参加者は今でも覚えてくれていると思います。さらに8月のお盆の時期に行う「夜の動物園」は開園時間を午後9時まで延長し、動物たちの夜の様子を見ていただくもので、こちらは開園20周年の1987年から続くイベントです。始めたきっかけは当時のカバの担当者が「カバは夜行性で夜活発になるんだよなぁ、見せたいなぁ」の一言で「やってみるか！」となったと先輩から聞いたことがあります。
7月1日、58回目の開園記念日を迎えた旭山動物園。これからもイベントを通していろいろな角度から動物の魅力を発信できるよう取り組みますので、皆さんのご参加をお待ちしております。

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　旭山動物園は、7月1日に58回目の開園記念日を迎えました。開園以来、日本最北の動物園として、多くの皆様に親しまれ、支えられ、長い歴史を積み重ねてきたことに深い感慨を覚えます。
　さて、旭山動物園の魅力とは何か、と考えたとき、皆さんは何が思い浮かぶでしょうか？

　旭川に暮らす1人として、「四季の移り変わりが明瞭なこと」が魅力の一つだと思います。
　一年を通じて寒暖の差が大きくも、大雪山連峰の恵みを受けた上川盆地に位置する旭山だからこそ感じられる魅力があるのでは、と考えています。
　春には満開のエゾヤマザクラが園内を彩り、夏には園内の木々の緑がうっそうと生い茂り、秋には紅葉を迎え、冬には雪化粧に覆われた園内。それぞれの季節で動物達も輝きを増しています。そんな魅力あふれる園内では、ぜひ皆さんの「五感」を研ぎ澄まして、巡っていただけると嬉しいです。夏のこの季節、園内の草木に混ざって感じられる道産動物達の匂いを感じ、園内のセミの鳴き声に重なるシンリンオオカミの遠吠えを聴き、アミメキリンがホロホロチョウの群れの中をゆっくり歩く姿を眺め、こども牧場のカイウサギ達に触れる・・・。　
　五感を研ぎ澄ませながら、動物達と同じ空間を共有するひととき、命のぬくもりや生きていることの尊さを感じられるのではないでしょうか。
　では最後に「味覚」は？といえば、もちろんあります。動物園内にある各飲食店では、魅力的なメニューが数々揃っています。ぜひ食でも旭山をお楽しみください。
さて、8月10日から16日かけては、夏の恒例イベント「夜の動物園」が開催されます。普段中々見ることのできない夜の動物達の活動的な一面を御覧いただけます。皆さんにはぜひ「五感」で楽しんでいただければと思います。

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　桜のシーズンも終わり新緑や田んぼに張られた水がキラキラと輝いています。今年は桜の開花のニュースよりもヒグマの出没やエゾシカを襲っている、食べているなどの目撃ニュースの方が多かったのではと感じました。目撃情報が増えているのはヒグマが人の生活圏の近くに現れる頻度が高くなっている、日中に活動的になっているなどの傾向はあると思いますが、道民の関心が高くなっているから今までは気づかなかったけど気づくようになった、あるいは今までは見たけど通報しなかった情報が集まるようになり結果的に目撃が増えている一面もあるのでしょう。ヒグマの数が「爆発的」に増えているということではないことには注意が必要だと思います。自分もヒグマに関心が高いのでネットでチェックするのですが、自分の開くネットニュースで自分だけ優位にヒグマ関連のニュースが多く表示されるのかもしれませんね…。
　ヒグマ情報の中でエゾシカを襲ったり食べていたりしている目撃情報を目にしますが、肉食傾向が強くなると、とか肉の味を覚えたらとか不安を感じる指摘も見られます。本来のヒグマは草食傾向が強く、肉食はまれと一般的には言われていますが果たしてそうなのでしょうか？明治から昭和にかけてエゾシカは豪雪の影響やなんといっても狩猟により激減しました。絶滅宣言が出されたり禁猟になったりもしていました。その様な状態が数十年続いたのです。食べたくてもいなくなってしまったのです。その代わりにフキやドングリなどが食べ放題、そんな食生活が何世代にもわたり続いていたのだと思います。現在は明治以前の状態に戻りつつあるのでは、そんなことを考えたりもします。
　一昨年保護収容したすなすけは二冬を超えヒグマらしい容貌になってきました。ですがまだまだこどもの無邪気な一面が顔を出します。警戒心より好奇心そんな一面が見られます。すなすけは野生にいたら独り立ちをして自分の新たな住処を見つけなければいけません。新たな場所に踏み出すには「警戒心より好奇心」はとても大事な感性かもしれませんね。でもそれが人里に近づきすぎ、捕獲駆除せざるを得ないことにもつながってしまいます。すなすけのむしゃきな姿を見ながらふと考えてしまいました。

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　新年度がスタートして1か月ほど経ちました。この時期は職員の入れ替わりがあったり、休園期間中にやることがたくさんあったりと、園全体がいつも慌ただしく落ち着かない感じです。でも、新鮮な気持ちをもたらしてくれるのもこの時期です。新しく迎え入れた職員も徐々に職場環境にも慣れて力を発揮してくれています。
　休園期間中は、動物たちにとって、日中過ごす放飼場はいつもと変わりありませんが、その先に見えている景色が明らかに違っています。いつもいるはずの人がほとんどいなくなるからです。来園者の存在が動物のストレス要因になると言われたりしますが、そう単純な話ではありません。特に、旭山動物園の場合、動物の活き活きとした行動を引き出す仕掛けに来園者を「利用」させてもらっている施設が多くあるので、興味や関心の向き先となる来園者がいなくなって、動物たちは不思議な感覚になっている様子です。好奇心旺盛なアザラシは、たまに人を見かけると円柱水槽越しに熱心にこちらを注視してきます。アザラシに限らず、自分たちは観ている側だと思っていたら、実は動物から観察されているのが面白いところです。
　話は変わりますが、今年度は高校生による「弁論」イベントを企画しています。園内の青空の下、動物や環境をテーマとして、自身のこれまでの経験や考えをスピーチしてもらう発表の場です。言葉の力を使って、伝えようとする高校生の勇姿をご覧いただけますのでご期待ください。
　旭山動物園は、「伝える」ことにこだわりを持った動物園です。動物の生態などを伝える手書き看板は、30年ほど前に予算がなくて始まったもので、それ以来、毎年リニューアルされた飼育職員の力作が園内に並びます。また、全国の動物園に先駆けて行うようになった動物の解説ガイドでも、担当職員が自分の言葉で動物の特徴や魅力を伝えています。「伝える」ことを通じて動物と来園者の架け橋となる取組は、今後もしっかりと継承していくつもりです。

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　早くも新年度、今は夏期開園に向けての閉園期間です。それにしてもこの冬は暖かくて雪が少なく、 旭川らしくない冬でしたね。気温は昔の札幌みたいな感じでした。さらには海外からの来園者の急増、これは旭山に限ったことではありませんが、結果的には冬季間は昨年の1.3倍ほどの入園者数になりました。冬の北海道はますます世界的な観光地になっていきそうです。
　昨年生まれたアムールヒョウの子も元気に過ごしています。昨年11月に骨折をしてしまい、 治療経過は順調でしたが、治療経過中にすり足で歩くので肉球のパット（皮膚）が擦れて穴が開き（本人はいたって平気で、それが困りもので足を着かないなどかばってくれたほうが治りは早いのですが）、結局、冬期間はほぼ室内で過ごすことになりました。

　現在は骨折も快方に向かい、 徐々に皮膚も張ってきました。成長期で元気が有り余っているのでもっと運動させてあげたいのですが、夏期開園を迎え屋外放飼場に出せるようになれば皆さんとも対面できるかなと思います。アムールヒョウは旭山動物園を象徴する動物でもあるし愛称は公募かなと話していたのですが、公開できずにいたため先送りのような状態で、現在悩み中です。母親のみらいは初産に加え、子どもが治療続きの中でもとても上手に育児をしています。
　新しい春がやってきますが、飼育員もみらいに負けないように飼育環境の整備や夏期開園の準備などを頑張っていきます。 今年度の夏期開園は4月26日（土曜日）からです。ぜひ足を運んでいただければと思います。

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今まで取り組んできた活動を評価していただき、昨年2月末に旭山動物園が登録博物館に認定されてから、早いもので1年が経ちました。今後も、観光施設であるだけでなく、博物館としての社会的役割もしっかりと果たしたうえで、魅力的な動物園（博物館）であり続けるため、現状に甘えることなく、常に1歩前を見据えた取組を目指していきたいと思います。
さて、最近、物価高騰に伴う様々な商品の値上げのニュースをよく目にしますが、動物の餌も例外ではありません。とはいえ、餌は動物たちの命をつなぐ、正に生命線です。餌の予算はしっかりと確保して、できるだけ新鮮なもの、それぞれの動物にあったものを必要な量与えています。そのうえで、安い仕入先を探すのはもちろん、餌自体を工夫してコストを下げる努力も欠かせません。現在餌用の肉類は馬肉・鹿肉・鶏肉を使用していますが、比較的安価で入手できる鹿肉を、できるだけ使うようにしています。ただ安いからというだけではなく、低カロリーでヘルシーなので動物の健康維持にも役立ちますし、数の増加が問題となっているエゾシカをただ駆除するのではなく、次の命につなげる、という意味合いも込め、現在もうじゅう館やほっきょくぐま館で使用しています。また、ゴマフアザラシは、夏場と冬場で食べる量が倍近く変わる（脂肪を蓄える秋口以降は多く、脂肪の落ちる夏は少なくなる）ため、仕入れる餌（魚）の量もこれに合わせて無駄が発生しないよう調整しています。
寄附で頂いた餌も活用しています。時期により、ニホンザルが好んで食べているカボチャやサツマイモなどの野菜のほか、ドングリやクルミといった木の実など、多くの餌が届きます。皆様の温かい善意に本当に感謝しています。
このように、コスト意識も持ちつつ、動物ごとの生態にあわせて餌の量や種類を調整し、各担当が責任を持って動物たちの命や健康を守っています。園内で動物が餌を食べている場面を見かけたら、裏にこんな努力や工夫があることを少し思い出してもらえたらうれしいです。
 

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　第66回旭川冬まつりが無事終了しました。「繋がりと共生」をテーマとし、旭川と関わりの深い様々な動物たちの大雪像に力強さと未来が見えました。動物園でもこの期間内の8日から10日の3日間「雪あかりの動物園」として開園時間を延長し、アイスキャンドルに照らされた園内や冬の動物たちの夜の姿をご覧いただけたかと思います。寒い中、ご来園ありがとうございました。
　さて、ヘビ年ですね。ヘビという動物、みなさんはどのような印象でしょうか？あのニョロニョロとした動きが…舌のちょろちょろが…ヌルヌルしてそうで…毒があるし…。怖い、気持ち悪いととかく嫌われがちな動物ですが、その行動には意味がありすごい能力を持っています。
　まずはニョロニョロ。ご存じの通りヘビには足がありません。お腹側にある板状になったうろこ（腹板）と全身の筋肉を使い移動します。種によって前後に伸縮するタイプや砂地などで横ばいに動くタイプ、またよく見る左右にくねる、いわゆる「蛇行」タイプがあります。それに耳がないので音はお腹から伝わる振動で感じ取っているのです。そして舌のちょろちょろ。ヘビには鼻の穴はありますが、プラス舌を出し入れすることで臭いの粒子を舌につけて体内にある器官で臭いを感知しているのです。そしてヌルヌル。実は、ヘビのうろこは人の爪などと同じ性質のケラチンでできているので、ツルツルでスベスベなんですよ。あとは毒。2700種以上いるヘビの中で毒を持つ種は全体の20％弱で、ほとんどの種類には毒がないのです。
　どうですか？体の秘密はまだまだあります。知れば知るほど深い動物ですね。ヘビがいるということは餌となるネズミなどの小動物が豊富だということ、小動物がいるということは森が豊かで循環がうまく回っている整った環境だということ。私たちもヘビのように細く長く、いい環境で過ごしたいですね。
 

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　明けましておめでとうございます。皆さん、お正月はいかがお過ごしでしたか。動物園の営業は12月30日から1月1日あまでお休みでしたが、ご存じのとおり動物の飼育に休みはありません。年末年始も飼育職員は交代で勤務していて、実はこの期間にも「ペンギンの散歩」は実施しています。ペンギンの習性を生かして冬の運動不足を解消しようと始めたものなので、お客さんがいなくても行うのです。お客さんがいないため、散歩コースから脱線してしまう自由気ままなペンギンの姿が見られるのは飼育職員の特権かもしれません。3月に入ってからも続けられるよう、周りの雪を集めながらコースを維持しているのですが、気がかりなのは、年々雪解けが早まっているため、この先も同じように続けていけるのか心配になります。

　温暖化の影響を受けている動物の代表格がホッキョクグマです。息継ぎのた頭を出したアザラシを、氷の上で待ち構え捕食するため、氷がなくなると狩りができなくなってしまいます。絶滅が危惧されているホッキョクグマの「種の保存」のため、全国の動物園・水族館では協力して繁殖に取り組んでいます。そうした中、旭山動物園では2021年の「ゆめ」に引き続き、繁殖にチャレンジしていて12月中の出産が期待されましたが、残念ながら今日1月6日の時点で出産には至っていません。

　旭山動物園では「Zero Carbon ZOO（ゼロカーボンズー）」の取組みも始めています。これは、動物園で生じる二酸化炭素の排出量を将来的に実質ゼロにしようとするものです。でも、ただ単に太陽光などの再生可能エネルギーに置き換えていくといった話ではありません。緑が多く、様々な動物を見られる当園は、自然を感じられる場所です。市民や来園者の方々に気候変動の問題や持続可能な生活スタイルなどを伝えることで、将来世代のために環境意識を高めてもらい、地球に優しい行動に移してもらうきっかけの場所となるのがメインテーマです。今年はそれに向けて意義のある1年にしたいです。
 

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