「読みもの」のページ 木のはなし「ミズナラ」
実はすごいんです
日本は、外国から多くの木材を輸入（ゆにゅう）しています。輸入量は世界でもトップクラスです。
その中で、日本から木材を輸出（ゆしゅつ）しているなんて聞くと、ちょっとびっくりするかもしれませんね。
残念ながら、現在はミズナラの木材の量そのものが少なくなってしまったので、ほとんどないのですが、北海道産のミズナラの木材は、近年まで日本から輸出されているめずらしい例です。
ミズナラの木材が好かれる理由
これが虎斑が表れている
ミズナラの木目です。
トラもように
見えるでしょうか。
ミズナラの木材は、はっきりした木目と親しみやすい色が好まれて、家具や建物（たてもの）の内装（ないそう）などによく使われます。
木材にあらわれる木目には、年輪（ねんりん）によるものと、年輪の中心から放射状（ほうしゃじょう）に入る組織（そしき）によるものがあります。後者が斑（ふ）と呼ばれます。
ミズナラの特徴（とくちょう）のひとつがこの「斑（ふ）」が入ることです。
特に、柾目（まさめ）面にあらわれる斑（ふ）がトラの毛皮のもように似ているので「虎斑（とらふ）」と呼ばれ、美しいと言われています。（このように木目の装飾（そうしょく）的に特徴（とくちょう）的なものを杢（もく）と呼んでいます。）
落ち着いた色と美しい木目を持つミズナラは、海外で高級な材料として好まれました。特に高級なひつぎ（かんおけ）の材料として使われていました。
また、洋酒との相性（あいしょう）がよく、ウイスキーやワインの樽（たる）を作るのにも使われています。
ミズナラってどんな木。
ミズナラは、北海道では、森はもちろん、公園などでも、ふつうに見られるどんぐりの木の一つです。たぶん、旭川地域（ちいき）に住んでいる人がどんぐりの木と言って思い出すのは、ミズナラではないでしょうか。
葉っぱは軸（じく）のとびでた部分（葉柄:ようへいといいます）がほとんどなく、とんがった大きなギザギザがあることがポイントです。
似た種類にカシワがあるけど、カシワの木のどんぐりは丸くて、ぼうしはフサフサ。葉っぱのギザギザはもっと丸くなっているよ。
家具とミズナラ
北海道産のミズナラやセンの木材は、高級な木材として、イタリアやデンマークなど海外に輸出され、家具に加工されていました。
一方北海道では、かたくて加工がむずかしいミズナラはあまり利用（りよう）されていませんでした。
木という素材を
大事にした製品作り
「北海道にはこんなすばらしい木があるじゃないか。木材として輸出するだけではもったいない。この木を使って外国に負けないくらいの家具を作ろう。」そんな思いで、道産材を使った家具作りが始まりました。
旭川家具でも、道産材（どうさんざい）を使った家具が高い評価（ひょうか）を受けるようになりました。特にミズナラを使った家具が全国優良家具展（ぜんこくゆうりょうかぐてん）で最高（さいこう）の賞（しょう）である内閣総理大臣賞（ないかくいそうりだいじんしょう）を受賞（じゅしょう）したことは大きな自信（じしん）と実績（じっせき）になりました。
そして、旭川では特に木という素材（そざい）を大事にした家具づくりが行われています。
ただ、ミズナラをはじめとする道産材は量が少なく、近年では、外国産の樹種（じゅしゅ）が多く使われています。
木に触れて
家具やクラフトなど、木の製品をみつけたときに、ミズナラを探してみてください。オーク系の木（ナラ材）は、木目が特徴的なので、きっと見つけやすいと思います。もしかしたら、あなたが見つけた木は、あなたが住んでいる町の近くで育っていた木かもしれません。
