顔から首にかけてと翼の一部、足が黒い他は全体に白いです。タンチョウを漢字で書くと、「丹頂」となり、由来は赤い（丹）、いただき（頂）が目立つことからきています。頭の赤いところは、羽毛がなく、小さないぼ状の皮フが現れ、黒い剛毛がまばらに生えています。
タンチョウは、特に冬がとても美しいです。周りの雪にとけ込み、翼の白と黒のコントラストがはっきりします。