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動物園からの手紙 No,257

月明かりで見るオオカミの遠吠え

　過去に例を見ない大雨に見舞われた「夜の動物園」が終わりました。カンタンも鳴き始め、秋の気配が漂うこの頃です。今年は節電の影響もあってか、猛暑の関東からの来園者が例年より多かったように感じました。

　夜の動物園の開催期間中、僕が楽しみにしていたのは、オオカミでした。子供たちは見る見る大きくたくましくなり、最近は親と一緒に遠吠えをする姿が頻繁に見られるようになりました。その様子を、月明かりで見たいと期待していたのです。

　辺りが暗くなると、じゃれ合い、走り回る子供たちを、親は丘の上に座って見守っていました。父のケンと母のマースも、子供が生まれて守るべき群れや守るべき場所ができて、一回り成長したように感じます。

　そして閉園間近の遠吠えが始まりました。ケンが鳴き始めると、子供たちがケンの周りに集まってきました。ケンに寄り添うように並び、首を伸ばして口を月明かりの空に向けて高く突き出し、まだ遠吠えにはほど遠いのですが鳴き始めました。来園していた子供たちも、まねをして一緒に遠吠えを始めました。その光景に、思わず涙が出そうになりました。

　１２０年前の北海道にタイムスリップした感覚を覚えました。当時、旭山の一帯を縄張りに群れをなしていたエゾオオカミたちが、人に聞いてもらうのではなく、日常の生活を守るために遠吠えをしていたのかもしれません。そんな光景を思い描きました。

　動物たちは環境と共に暮らし、人は環境と対峙し克服する形で暮らします。その中で、人の文明は過去に何度も滅びてきましたが、その原因の一つが環境破壊だと分かってきています。人はまた同じことを繰り返しています。果たして一番知恵のある生き物とは、一番愚かな生き物とは何なのだろう？

　そんなことを考えながら夏の夜が終わっていきました。

旭山動物園ホームページ

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