早いものでもう「明けましておめでとう」ですね。
今年もよろしくお願いします。
昨年の秋は世界各地で記録的に暖かい秋だったようです。
旭川の冬は意外と早く訪れましたね。
ペンギンの散歩も順調です。
でもしばれるような寒い日は昔と比べると確実に減っていますね。
日本最北の動物園として、「寒さ」を必要とし、寒いからこそ輝く生き物たちがいることを、
もっともっとたくさんの人に伝えていかなければいけないのだとの思いを新たにします。

さて5年ぶりにライオンに赤ちゃんが誕生しました。
5年前は4頭、しかも雄ばっかり…もらい手を探してからの計画繁殖だったのですが、
諸事情からもらい手がなくなり、
最後の子が婿にでたのは生まれてから4年もたってからになっていました。
雄の子は1才を過ぎると父親が同居することを許さなくなります。
「ここまでは面倒を見た、これからは自分で生きていきなさい」
子離れ、親離れは厳格に守られます。
今回は雌の子はいるかな？何頭かな？雌の子は跡取りとして残さないといけないかな？
色々なことを考えていました。

ネコ科で唯一群れをつくるライオン、絶対的に強い雄に守られた環境での子育ては、
他のネコ科の仲間とは全くちがいます。
ひっそりとではなく、子供たちがノビノビと草原でじゃれ合い走り回ります。
百獣の王のイメージが生まれるのもうなずけます。
5年前の子育てもまさにそんな感じでした。
5年ぶりに見ることができるんだ。
期待は高まりました。

で、10月20日。結果は雄の子1頭でした。
エッ！て感じでした。
でも落ち着いて考えると、担当者の入念な出産準備あってこそのたまもの、
暗視カメラで見る産室でのレイラ（雌親）の落ち着いた子育ての様子、
贅沢は言ってはいけないと思いました。

今回は冬に向かっての出産になってしまいました。
初めて放飼場に出すタイミング、雄親との同居、雪と寒さを考慮しながらとなりました。
兄弟がいればじゃれ合ったりして少々の寒さや雪は平気なのですが、
今回は一人っ子。
母親の尻尾にじゃれついても一緒に走り回ってはくれません。
競争がないのでどことなくおっとりとしています。
これからが冬本番、何かと心配事が増えそうです。
それにしても兄弟でじゃれ合い走り回る姿が見れないなんて…やっぱりちょっと残念です。
　
今は、母子での初放飼場は無事終わり、いよいよ雄親との段階です。
この号が届く頃には百獣の王の家族になっているでしょう。
ただ寒いので毎日放飼場に出ているとは限りません。
見れたらラッキーくらいに思っていて下さいネ。
春になればゆっくりと見て頂けますから。
 

ライオンの赤ちゃんの顔（ゲンちゃん画伯）